Il pesce può essere un ottimo componente di una dieta sana, poiché fornisce nutrienti importanti come gli acidi grassi omega-3, che possono ridurre il rischio di malattie come cancro, Alzheimer, malattie cardiovascolari e demenza, degenerazione maculare senile e artrite reumatoide, tra le altre. Tuttavia, ci sono alcuni pesci che non dovresti mai mangiare. Purtroppo, a causa delle attività industriali umane come la produzione di energia elettrica a carbone, la fusione e l’incenerimento dei rifiuti, grandi quantità di mercurio finiscono nei nostri corsi d’acqua e, di conseguenza, nei pesci che vi nuotano. Quando questo mercurio entra nella catena alimentare marina, si « bioaccumula ».
Ciò significa che quando pesci più piccoli vengono mangiati da pesci via via più grandi, la concentrazione di mercurio a ogni livello aumenta. Consumare troppo mercurio può essere pericoloso per la salute e causare avvelenamento da mercurio. Per questo motivo, la Food and Drug Administration (FDA) e l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti hanno pubblicato delle linee guida sulla quantità di mercurio che può essere ingerita senza rischi per l’uomo, e l’organizzazione no-profit Environmental Defense Fund (EDF) fornisce suggerimenti sui pesci da non mangiare.
1. Tilapia
Sapevate che, per certi versi, mangiare tilapia è peggio che mangiare pancetta? Infatti, il passaggio a un maggior consumo di pesce d’allevamento come la tilapia sta portando a diete altamente infiammatorie, secondo uno studio del 2008 pubblicato sul Journal of the American Dietetic Association.
I ricercatori della Wake Forest University School of Medicine affermano che la tilapia è uno dei pesci più consumati in America. Il problema? Contiene livelli molto bassi di acidi grassi omega-3 benefici e, forse peggio, livelli molto alti di acidi grassi omega-6 infiammatori.
Mantenere elevati livelli di infiammazione nel corpo può peggiorare i sintomi delle malattie autoimmuni e può essere collegato a condizioni croniche come malattie cardiache, cancro e diabete.
Se proprio dovete mangiare questo pesce, evitate la tilapia proveniente dalla Cina, dove le pratiche di allevamento sono particolarmente preoccupanti. Le fonti migliori sono Stati Uniti, Canada, Paesi Bassi, Ecuador e Perù.
Naturalmente, la tilapia pescata in natura è preferibile a quella d’allevamento, ma è molto difficile da trovare.
1.1 Merluzzo atlantico
Il problema del merluzzo atlantico riguarda più l’ambiente e le popolazioni ittiche che la salute umana. Questa specie è stata oggetto di pesca intensiva per oltre mille anni e, alla fine degli anni ’90, la pesca è crollata. Sebbene la pesca del merluzzo atlantico sia diminuita significativamente da allora, la popolazione ha avuto difficoltà a riprendersi. Gli esperti concordano sul fatto che il crollo della pesca abbia causato cambiamenti duraturi nella rete alimentare del Nord Atlantico e la specie è ora classificata come vulnerabile all’estinzione.
2. Pesce piatto atlantico (halibut, passera di mare e sogliola)
Questo è l’ennesimo esempio di sovrasfruttamento e spreco. La pesca commerciale produce il cosiddetto « cattura accessoria sprecata », che si verifica quando pesci o altre specie marine vengono catturati involontariamente mentre si pescano altre specie. Ogni anno, le attività di pesca statunitensi scartano circa 2 miliardi di libbre di catture accessorie, l’equivalente di mezzo miliardo di pasti! La pesca con reti da posta in California, che si concentra sull’halibut, è stata individuata come una delle peggiori. Se avete mangiato halibut negli Stati Uniti, ci sono buone probabilità che provenga da questa attività di pesca.
3. Caviale
Il caviale proviene dalle uova dello storione beluga, un pesce secolare che può vivere fino a cento anni. Queste uova sono molto richieste e possono raggiungere prezzi di migliaia di dollari al chilo. Di conseguenza, lo storione beluga è ora a grave rischio di estinzione. La stessa minaccia riguarda anche molte altre specie di storioni.
4. Basso cileno
L’elevato contenuto di mercurio rappresenta un rischio per la salute umana
5. Anguilla
Le anguille maturano lentamente e sono state oggetto di pesca eccessiva in molte parti del mondo, causando il collasso di alcune popolazioni. Questo è problematico poiché le anguille svolgono un ruolo importante nella diffusione delle popolazioni di cozze, che agiscono come filtri naturali per l’acqua. Inoltre, le anguille assorbono e immagazzinano molto facilmente sostanze chimiche e inquinanti nocivi. Questo è un problema tale che in alcune zone ai residenti viene consigliato di mangiare anguille non più di una volta all’anno.
6. Basa, Swai, Tra, pesce gatto a strisce importati
Questi pesci, in alcuni casi, sono semplicemente etichettati come « pesce gatto » e andrebbero evitati. Secondo uno studio del 2016, dal 70 all’80% di questi pesci era contaminato dal batterio Vibrio, responsabile della maggior parte dei casi di avvelenamento da molluschi.
7. Gamberetti d’allevamento importati
Esistono diversi pesticidi utilizzati a livello globale nella produzione di gamberetti. Tutti tranne uno sono vietati negli Stati Uniti. Inoltre, questi gamberetti sono stati spesso trattati con grandi quantità di antibiotici, quindi ogni volta che si maneggiano questi gamberetti crudi si corre il rischio di contrarre infezioni da batteri resistenti agli antibiotici.
8. Granchio reale importato
Circa tre quarti di tutto il granchio venduto negli Stati Uniti viene importato dalla Russia, dove le pratiche di pesca non sostenibili sono molto diffuse. Tecnicamente, l’unico granchio pescato in Alaska può essere chiamato « Granchio Reale dell’Alaska ». Tuttavia, le etichette errate sono incredibilmente comuni, quindi è importante sapere da dove proviene il granchio. Se sull’etichetta sono riportati « importato » e « dell’Alaska », qualcosa non va e dovreste starne alla larga.
9. Pesce specchio atlantico
Questi pesci possono vivere per molti decenni e in genere non raggiungono la maturità sessuale prima di aver compiuto almeno vent’anni. Sono un’altra specie che è stata oggetto di pesca eccessiva, ma a causa dei loro cicli riproduttivi molto lenti, hanno difficoltà a riprendersi. Il pesce specchio atlantico è anche noto per i suoi alti livelli di mercurio.
10. Squalo
Poiché gli squali presentano livelli molto elevati di mercurio, sono anche lenti a maturare e riprodursi, e quindi la pesca eccessiva ne ha impoverito anche le popolazioni.
11. Tonno rosso dell’Atlantico
Il tonno rosso è ormai considerato altamente a rischio di estinzione. È anche un grande pesce predatore e quindi contiene alti livelli di mercurio.
12. Pesce spada
Un altro pesce predatore, il mercurio, è la preoccupazione principale. In realtà, l’EDF ha suggerito che donne e bambini evitino completamente il pesce spada e che gli uomini non lo consumino più di una volta al mese.
13. Sgombro reale
Sia lo sgombro reale che lo sgombro spagnolo contengono alti livelli di mercurio e dovrebbero essere evitati, soprattutto da donne e bambini.
14. Cernia
La cernia presenta livelli di mercurio moderatamente elevati ed è vulnerabile alla pesca eccessiva [7]. È anche spesso bersaglio di frodi ittiche. Il « cernia » in vendita potrebbe in realtà essere una varietà di pesce più economica etichettata in modo errato. Uno studio ha rilevato che fino all’87% dei frutti di mare come cernia, merluzzo e dentice potrebbe essere etichettato in modo errato.
Una nota sul ruolo del selenio nella tossicità del mercurio
Se amate il pesce ma siete preoccupati per la tossicità del mercurio, ci sono buone notizie: molti pesci comunemente consumati sono ricchi di selenio, che può aiutare a prevenire l’assorbimento di mercurio in eccesso. Tuttavia, c’è un problema. Questo non significa che possiate concedervi quanti pesci ad alto contenuto di mercurio desiderate. Detto questo, se scegliete di mangiare occasionalmente pesce con un contenuto di mercurio più elevato, assumere una quantità sufficiente di selenio potrebbe contribuire a ridurre i potenziali effetti negativi.
La conclusione principale è questa: se si mangia pesce ricco di selenio e con un contenuto di mercurio da basso a moderatamente alto, il rischio complessivo è inferiore. D’altra parte, se si consuma pesce ricco di mercurio ma povero di selenio (come lo squalo), è meglio evitarlo o consumarlo molto raramente.
Pesci da mangiare di più
Questo non significa che si debba rinunciare completamente al pesce, ma sottolinea l’importanza di leggere le etichette e di sapere da dove proviene il pesce. Il salmone selvatico dell’Alaska, le sardine del Pacifico e lo sgombro atlantico sono tutti ricchi di omega-3, oltre a diversi altri nutrienti, e hanno un impatto ambientale ridotto. Altre buone scelte includono il tonno bianco pescato negli Stati Uniti o in Canada, il merluzzo dell’Alaska, il salmerino alpino, la trota iridea, tra gli altri. L’EDF Seafood Selector fornisce un elenco completo dei migliori frutti di mare e pesci da mangiare, inclusa la loro provenienza e le modalità di produzione.
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