La diminuzione della temperatura corporea centrale durante il sonno deriva dalla riduzione del nostro metabolismo, dalla diminuzione del tono muscolare e dalla diminuzione del tono simpatico dovuta alla vasodilatazione che porta alla perdita di calore distale. Valerie Cacho, MD, medico specialista in sonno integrativo ed esperta del sonno femminile
Secondo il dott. Cacho, sebbene la melatonina sia spesso associata all’esposizione alla luce, anche un ambiente fresco e l’abbassamento della temperatura corporea possono contribuire ad aumentare la produzione di questo « ormone del sonno ».
Studi hanno dimostrato che temperature esterne troppo elevate hanno un impatto negativo sia sulla fase REM (rapid eye movement) del sonno, sia sul sonno a onde lente (slow wave sleep, SWS). I sogni si verificano nella fase REM del sonno, quando il cervello è molto attivo. D’altra parte, il SWS è associato a una minore attività cerebrale ma a un aumento dei recuperi fisiologici, come il rilascio dell’ormone della crescita, il recupero muscolare e l’eliminazione di materiale tossico, comprese le placche di beta-amiloide, dal cervello. Tuttavia, entrambi sono molto importanti per un benessere fisico e cognitivo ottimale.
Esaminando le risposte di 10 uomini anziani alle temperature più elevate in camera da letto e alla qualità del loro sonno, i ricercatori hanno scoperto che anche un’esposizione lieve al calore durante il periodo di sonno notturno aumenta il carico termico, diminuisce la fase REM e aumenta lo stato di veglia e la sudorazione di tutto il corpo.
Inoltre, una ricerca condotta dall’Università della California di Los Angeles ha scoperto che gli animali a sangue caldo con temperature corporee più elevate hanno una minore quantità di sonno REM, mentre quelli con temperature corporee più basse hanno una maggiore quantità di sonno REM.
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